Detak — Mikel Merino kembali muncul sebagai penentu bagi Timnas Spanyol. Gelandang Arsenal itu mencetak gol pada menit ke-88, memastikan kemenangan 2-1 atas Belgia pada laga perempat final Piala Dunia 2026, Sabtu (11/7/2026) waktu Indonesia.

Kemenangan membawa Spanyol melaju ke semifinal dan akan menghadapi Prancis pada Rabu (15/7/2026) di Stadion Dallas, Arlington, Amerika Serikat.

Merino masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86 dan hanya butuh dua menit untuk mengubah jalannya laga. Berawal dari tembakan jarak jauh Pau Cubarsí yang gagal ditangkap sempurna oleh kiper pengganti Belgia, Senne Lammens, Merino menyambar bola rebound dan menaklukkan gawang lawan.

Ini merupakan penampilan heroik kedua Merino secara beruntun setelah pada babak 16 besar ia juga mencetak gol pada injury time yang membawa Spanyol menyingkirkan Portugal.

Spanyol sebenarnya sempat unggul lebih dulu melalui gol Fabián Ruiz pada menit ke-30. Belgia kemudian menyamakan kedudukan lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-41, gol pertama yang bersarang ke gawang Spanyol sepanjang turnamen.

Belgia mendapat kendala saat kiper utama Thibaut Courtois harus ditarik keluar pada menit ke-71 karena dugaan cedera paha dan digantikan oleh Senne Lammens. Pada menit-menit akhir, Belgia terus menekan untuk mencari gol penyama, namun peluang terbaik dari Aymeric Laporte tidak berbuah hasil.

Dengan kemenangan ini, rekor tak terkalahkan Spanyol berlanjut menjadi 37 pertandingan sejak Maret 2023, sementara mereka melangkah ke babak empat besar turnamen.