Detak — Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menyebut Vietnam sebagai lawan terberat di Grup A Piala AFF 2026 dan salah satu favorit juara turnamen sepak bola Asia Tenggara itu.

Herdman menyampaikan penilaiannya itu saat memimpin latihan Timnas di Bali United Training Center, Gianyar, Bali, Jumat (10/7/2026), menjelang pertandingan grup yang akan berlangsung sistem kandang-tandang antara 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Indonesia berada di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Menurut Herdman, persiapan Vietnam, termasuk pemanggilan pemain diaspora, membuat mereka layak dianggap sebagai tim unggulan.

“Saya pikir Vietnam favorit untuk turnamen ini. Dari persiapan yang telah mereka lakukan, termasuk mendatangkan pemain diaspora juga. Mereka tahu bagaimana caranya menang,” ujar Herdman.

Meski memberi predikat unggulan kepada Vietnam, pelatih asal Kanada itu mengatakan tidak gentar dan justru menyambut baik tantangan menghadapi tim kuat sebagai tolok ukur kemampuan timnya.

“Kami senang dengan itu. Melawan tim yang bagus bagi kami adalah ujian untuk diri sendiri,” kata Herdman.

Persiapan Fisik Jadi Prioritas

Herdman memastikan Timnas Indonesia tidak terlambat memulai pemusatan latihan meski beberapa negara sudah lebih dulu berkumpul. Fokus utama saat ini adalah memulihkan kondisi fisik pemain yang baru saja menyelesaikan musim kompetisi panjang.

“Saya pikir musim 2025/2026 adalah musim yang panjang bagi para pemain kami. Fokus saat ini membangun fondasi kebugaran para pemain yang baru saja menjalani pramusim. Mereka telah lama absen, jadi sekarang adalah membangun kapasitas fisik untuk memulai turnamen,” ujarnya.

Latihan di Bali mencakup laga internal antara tim Merah dan tim Putih serta latihan penyelesaian akhir, sebelum intensitas taktik ditingkatkan.

Skuad Belum Lengkap

Herdman menyampaikan belum semua pemain yang dipanggil telah berkumpul di Bali. Ia memperkirakan seluruh pemain baru akan hadir pada Senin (13/7) atau Selasa (14/7).

Setelah skuad komplit, pelatih dan staf akan mulai mematangkan komposisi tim menjelang laga perdana Piala AFF 2026. Herdman menyebut ini sebagai pengalaman pertamanya menangani tim di turnamen Asia Tenggara dan sebagai tantangan tersendiri.

Sebelumnya, Herdman memulai debutnya bersama Timnas Indonesia pada Maret 2026 dengan membawa Garuda menang 4-0 atas Saint Kitts and Nevis dalam ajang FIFA Series 2026.